Кошаркаши су желели да предухитре прогнозе тренера да освоје титулу годину дана раније од планираног рока: Млади су покушали, али су изгорели у превеликој жељи да се у младалачком заносу вину до шампионских висина, пренебрегавајући искуство и ангажованост, карике неопходне за тријумф. — Остаје тешка битка за трећу позицију која ће исто бити жестока јер и за њу има много конкурената
Кошаркаши Партизана испали су из трке за титулом шампиона. Испали су часно, после жестоких покушаја да се супротставе градским ривалима и највећим конкурентима — водећој Црвеној звезди и другопласираном Радничком.
Били су то јуриши за остварењем жеље да се освоји златни трон, на који се до сада никада нису попели кошаркаши у црно-белим дресовима.
Није срамота покушати, ако се шансе за то укажу. Покушај није успео, годину дана пре планираног, за када је бивши савезни тренер најбољих југословенских кошаркаша, сада на кормилу Партизана, Ранко Жеравица прогнозирао. Ученици су желели да предухитре учитеља. Али он је једини знао праву вредност, право стање ствари у тренутку када се тражило и желело више од оног што тим може да пружи.
Сада остаје да се води часна битка за „бронзану медаљу“, за трећу позицију, изванредно место, одскочну даску одакле ће кошаркаши Партизана покушати да се отисну у шампионске висине које им је обећао тренер Жеравица.
Колико је тим зрео, способан за подвиге јасно илуструје податак, резултати забележени у два протекла кола:
Локомотива
После пораза у Загребачкој дворани на Трешњевки, од разигране Локомотиве, тренер Жеравица је био потпуно искрен, без жеље да дипломатски избегне на питање о разлозима пораза:
„Локомотива је била апсолутно бољи тим у свих 40 минута меча. Загрепчани су се много више борили, много више желели победу од мојих играча. Изгубили смо сусрет јер смо играли слабо у одбрани, у другом делу меча.“
„… Неизвесност трајала је читаво прво полувреме. Тек у последњим тренуцима Локомотива је успела да постигне предност од пет поена. Очекивало се да ће се у другом делу надметања решити питање победника. Очекивала се тешка борба. Али она је изостала. Београђани су потпуно стали, а домаћи кошаркаши у последњих 10 минута потпуно скршили њихов отпор који готово није ни постојао. Код гостију најефикаснији је био Далипагића. Међутим, он није играо како се од њега очекивало. Веома често је грешио као уосталом и његови саиграчи.“ — То је инсерт извештаја после меча који је добијен о недозвољено индолентној игри кошаркаша Партизана.
Жељезничар
Партизан је у сваком случају, био и остао фаворит у надметању са последње пласираним карловачким Жељезничаром.
На Паркету Палате спортова у Новом Београду тренер Жеравица дао је шансу једном новом квинтету, младићима од којих жели да створи устаљену, комбиновану петорку разноврсних могућности петорице младића.
ЖЕРАВИЦА: … Млади састав Партизанових кошаркаша никако није успевао да се „одлепи“. Грешило се неуобичајено много и у том стилу играло се до одмора. Партизан је играо без повређених Латифића и Тодорића а и капитен Чермак, због лакше повреде, био је на терену неколико минута. Гледалиште је живнуло када је на терен ушао љубимац црно-белих боја — Дражен Далипагић.
— Он је у неколико махова подигао гледалиште на ноге ефектним „улазима“ и атрактивним кошевима. Био је неуобичајено ефикасан са линије пенала — забележивши свих дванаест поена, колико их је изводио…
У овом сусрету Жеравица је пружио прилику и осталим играчима, који претежно већи део утакмице преседе на клупи. Шансу је искористио на најбољи начин млади Душан Керкез, а уз Далипагића био најзапаженији на утакмици.
Две утакмице — две потпуно различите игре.
Доказ да тим још није потпуно сазрео за најтеже потхвате, да пружи максимум и у најтежим и најлакшим сусретима, да „загризе“ онда када је то најпотребније.
Ово првенство је и велика школа за екипу кошаркаша, њихова „велика матура“, од које ће много зависити како ће се стартовати у следећем шампионату.
У бронзаној бици, за трећу позицију, исто је важно као и за прво место — играти потпуно ангажовано од првог до 40 минута. Јер, конкуренти чекају на „први“ кикс да ускоче до шампиона и вицешампиона.
Шест мечева — колико бодова?
До краја првенства кошаркаша остало је да се одиграју шест кола. „Црно-бели“ на свом терену, као домаћини, биће три пута у повољнијем положају, док ће три пута одлазити у госте. Наравно, једно „гостовање“ дуел је са градским ривалом Радничким у Палати спортова у Новом Београду.
Код куће — Борац (10. марта), „Задар“ (24. марта), „Југопластика“ (7. априла).
У гостима — Раднички (17. марта), „Босна“ (31. марта), Работнички (14. априла).
Локомотива — Партизан 108:68 (49:44)
Дворана: на Трешњевки. Гледалаца: око 5.000. Судије: Облак (Љубљана) и Анастасовски (Скопље).
Локомотива: Омашић 30, Ерцегевић 8, Плећаш 25 (6—5), Остоја, Шуте, Божић, Авбершек 15, Јелић 6, Бочкај 13 (4—1), Руње, Перовић, Господнетић 8 (2—2).
Партизан: Симић, Тодорић 8, Латифић 1 (2—1), Керкез 4, Ђукић 8, Каљевић, Фарчић 10 (2—2), Чермак 14 (2 —2), Поповић, Беравс 6, Зечевић 12, Далипагић 23 (16—11).
Слободна бацања: Локомотива 18—8, Партизан 22—16.
Пет личних грешака: Авбершек у 28. минуту (Локомотива).
Партизан — Жељезничар (К) 111:71 (47:38)
Дворана: Палата спортова у Новом Београду. Гледалаца: око 1.000. Судије: Памплин (Мурска Собота) и Станковић (Горњи Милановац).
Партизан: Симић 10, Мартиновић, Керкез 15 (2—1), Ђукић 14 (8—4), Каљевић, Фарчић 10, Чермак 6 (2—2), Поповић, Беравс 10 (4—4), Зечевић 16 (2— 2), Далипагић 30 (12—12).
Жељезничар: Маслак 10 (2—2), Јеловић 6, Кривокућа 8 (5—4), Крижан 10 (4—4), Докман 2, Галовић 17 (6—5), Швингер [?], Гријак 2, Ђукић 16 (4—2).
Слободна бацања: Партизан 30—25, Жељезничар 22-17.
Пет личних грешака: Пвингер [?] у 33. минуту (Жељезничар).
Табела
| 1 | Црвена звезда | 20 | 16 | 4 | 1877:1172 | 32 | + 150 |
| 2 | Раднички | 20 | 16 | 4 | 1867:1736 | 32 | + 131 |
| 3 | Партизан | 20 | 14 | 6 | 1810:1679 | 28 | + 131 |
| 4 | Локомотива | 20 | 12 | 6 | 1855:1792 | 24 | + 63 |
| 5 | „Задар“ | 20 | 12 | 8 | 1599:1635 | 24 | − 36 |
| 6 | Олимпија | 20 | 11 | 9 | 1814:1735 | 22 | + 79 |
| 7 | Борац | 20 | 11 | 9 | 1831:1762 | 22 | + 69 |
| 8 | „Југопластика“ | 20 | 10 | 10 | 1773:1745 | 20 | + 28 |
| 9 | Жељезничар | 20 | 9 | 11 | 1542:1576 | 18 | − 34 |
| 10 | Работнички | 20 | 8 | 12 | 1613:1648 | 16 | − 35 |
| 11 | ОКК Београд | 20 | 8 | 12 | 1657:1709 | 16 | − 52 |
| 12 | „Босна“ | 20 | 6 | 14 | 1555:1664 | 12 | − 109 |
| 13 | „Комбинат“ | 20 | 6 | 14 | 1686:1797 | 12 | − 111 |
| 14 | Жељезничар (К) | 20 | 1 | 19 | 1559:1813 | 12 | − 274 |
Двадесетпрво коло се игра 10. марта. Састају се: Партизан — Борац, Црвена звезда — ОКК Београд, Локомотива — „Задар“, Жељезничар (Сарајево) — „Босна“, Олимпија — Работнички, „Комбинат“ — „Југопластика“, Жељезничар (К) — Раднички.